Voy a explicar la manera en la que yo evalúo la acción de una caña. Espero que estos consejos te sean útiles. Es importante que la caña, además de tener buenas prestaciones, tenga un buen "feeling".
La mayoría de los pescadores juzgan las cañas de mosca como a las mujeres: por el aspecto y por el tacto. Yo busco prestaciones, tanto en la cama como en el agua. Las "pelotas" de una caña de mosca están en el blank, así que hablemos del blank.
La gran mayoría de las cañas del mercado son de acción progresiva. Con esto quiero decir que cuanto mayor es la carga que se aplica a la puntera más abajo llega la curva en la caña. En el lanzado a mosca empleamos esta característica en nuestro favor: para lances cortos curvamos la punta de la caña, para lances largos curvamos toda la caña. Cuanto más curvemos la caña más energía se almacena en ella.
Sin embargo, hay unas pocas cañas que pueden considerarse de acción de punta exclusivamente. Este tipo de caña es (creo yo) inferior y está limitado en cuanto a los estilos de lance que admite –generalmente hablando hay dos estilos distintos de lanzado: empujar, donde la mano viaja hacia delante en línea recta (como dando un puñetazo) y tirar, donde es el codo el que guía la mano (como tirando o arrojando algo); las cañas de acción de punta se deben empujar.
Acción
Para averiguar qué tipo de acción tiene una caña determinada apoya la puntera en el suelo y ve curvando la caña gradualmente. Cuanta más fuerza hagas más se debería curvar la caña. Esta es la acción más versátil. Considero que la caña de trucha "todo terreno" ideal debería curvarse hasta un tercio de su longitud con un lance normal con diez metros de línea. Esto nos da margen para una flexión de la puntera menor para lances cortos y mucha reserva todavía para los que buscan alcanzar el horizonte con sus lances.
Otra característica fundamental de la caña de mosca es una recuperación rápida de la flexión. Usando llamativa jerga técnica (recuerda que soy un profesional) una puntera ligera y viva es preferible a una pesada y perezosa. Sin embargo, cambiando el peso de la línea que usemos es posible retardar o acelerar la velocidad de recuperación de la caña. Por ejemplo, una caña #6 con una línea #8 te proporcionará esa sensación lenta y perezosa. Una recuperación rápida posibilita bucles estrechos y afilados sin poner mucha habilidad de nuestra parte.
Rebote
Y luego está el rebote. Veamos, yo creo que un poco de rebote puede ser muy estimulante en determinadas circunstancias, pero que no tiene que ver con el lanzado a mosca. Una punta que sigue oscilando tras la recuperación de la flexión, en vez de ponerse recta inmediatamente, mandará ondas parásitas a lo largo de la línea hasta el bajo, donde formará interesantes nuditos de viento (aaaahhh, ya sabía que era la caña y no mi técnica lanzando; tengo que comprar una nueva). Por supuesto, a veces es posible evitar esto lanzando muy muy suave, pero yo prefiero tener una caña con la que pueda hacer de todo.
Ya sabes que, a veces, soy un poco de esa manera. Es el hombre de acción, el cavernícola que llevo dentro y que trata de salir al exterior: "¡qué coño! si no puedo ser delicado seré enérgico." También soy así en las soledades de Nueva Zelanda, un extremo o el otro, o avanzando silenciosamente sobre las puntas de los pies o moviéndome como un diminuto huracán.
Evaluación
De modo que ¿cómo evaluamos una caña de mosca? ¿Le damos unos meneos? ¡No hombre, no! Y sin embargo ya sé que es así como se venden muchísimas cañas. No se puede saber cómo se comportará una caña haciéndola menearse un poco de lado a lado en una tienda (o al menos yo no puedo). Tienes que encontrar espacio suficiente y pasarle una línea por las anillas.
Ya hemos descubierto que nuestra caña es de acción progresiva (ahora –a diferencia de muchos vendedores- ya sabes lo que esto implica. Ten también cuidado con los anuncios; muchos publicistas no reconocerían la acción de una caña ni aunque les fustigaran con ella en el culo). Lo siguiente es establecer lo rápida que es la caña. Lo que quiero decir con "rápida" es lo veloz que es la caña en recuperarse de la flexión cuando se le deja de aplicar energía. No hay que confundir velocidad con el grado de flexión de la caña.
Hay dos formas de hacer esto. La más sencilla es lanzar con diez metros de línea. La caña debería dar la sensación de tener nervio, no caerse de madura. Si te da ésta úlima sensación es que es lenta. Todo términos cintíficos, así soy yo.
La otra forma de evaluar una caña implica el uso de un dinamómetro y un cronómetro; se podría medir la velocidad de recuperación de una caña, pero estos datos sólo tendrían sentido si se compararan con los valores de otras cañas con las que estés familiarizado.
Lance trasero
Una buena manera de comprobar el rebote de la puntera es observar tu lance trasero (usa una postura de lanzado abierta o gira solamente la cabeza, nunca gires la cintura). Para la caña con mucha brusquedad y y observa si se producen ondas parásitas en la línea. Si, depués de la parada, sólo aparece una pequeña onda la cosa va bien; es consecuencia del rebote hacia adelante de la caña al recuperarse de la flexión. En cambio, si se forman una serie de ondas que corren a lo largo de la línea ya puedes tirar la caña (tírala también si se rompe; algunas lo hacen).
Hasta ahora lo único que hemos hecho es lanzar diez metros de línea. El siguiente paso es determinar la acción "natural". Así que empezamos a hacer lances falsos. Montones de lances falsos. Cargando la caña en diferentes grados: con seis metros de línea, con ocho, con diez, con doce (a menos que se trate de una cabeza lanzadora de diez metros, en cuyo caso estaremos haciendo el tonto). Todo ello sin doble tracción. Sí, ya sé que puedes hacer bucles más estrechos con la tracción, pero ahora no se trata de eso, ¿no? Lo que estamos buscando es una caña que lance bucles bonitos, estrechos y bien formados por sí misma (por decirlo de alguna manera). Mete también un par de lances rodados, aunque sólo sea por hacer una prueba completita.
Y ahora, después de todos esos preliminares, empieza la aunténtica diversión. La hora de los Sexyloops. Lances largos, mucha línea volada, posturas raras de los pies, expresiones de maníaco con la espuma saliendo por la boca... Prueba a tirar, a hacer snaps, a agitar la puntera de un lado a otro, a forzar el talón, maneja mucha línea de sobrevuelo, guía el golpe de lance con el codo, realiza un montón de deriva. En otras palabras, varía el golpe de lance. Las cañas son distintas unas de otras; algunas lanzan mejor con un tirón en línea recta, otras lateralmente, algunas con un enérgico golpe de muñeca. Experimenta. Averigua qué es lo que la caña no puede hacer. Yo sé lo que me gusta ¿tú ya sabes lo que quieres?
El hombre de los nueve pies
Yo soy un hombre de nueve pies. Sí, ya sé. Pero las cañas más largas no se pueden mover tan rápido, con toda esa palanca trabajando en mi contra, y las cañas más cortas van demasiado lentas. Así que para lanzar a gusto (y a distancia) dáme una caña de nueve pies. Y que sea de línea cinco.
Las claves de la distancia son la aerodinámica y la velocidad del bucle. Es cierto, cuanto más pesada sea la línea mayor es su momento de inercia, pero lo que ganamos por ese lado se sacrifica en lo que se refiera a dinámica del bucle porque la línea es más gruesa. De acuerdo, con líneas pesadas se puede lanzar más lejos, pero no mucho más. Puede ser práctico usar una línea pesada en medio de un vendaval, pero si persigues peces que no sean muy grandes (como hago yo) tienes que pescar con un equipo ligero –si quieres pescar peces grandes necesitarás un equipo pesado; por ejemplo, en el mar yo uso una caña #8. Para la pesca en embalses desde la orilla yo utilizo una caña de nueve pies #8. Para los pricipiantes yo recomiendo la misma longitud pero en línea 6 –su uso es un poco más fácil y, además, no quiero que cojan tantos peces como yo: sería un tanto embarazoso.
AFTM
Realmente la norma AFTM es un tema bastante interesante. Ya hemos visto que es posible afectar radicalmente la acción de una caña usando una línea más pesada o más ligera. A veces (especialmente cuando se usan líneas más ligeras de la teórica con las cañas de fabricación británica o asiática) no sólo es posible mejorar la acción de la caña, sino hacerlo hasta el extremo de que la caña empiece a entusiasmarnos. La única desventaja es que la caña resulta pesada en comparación con las de gama alta –y, francamente (y no creo ser demasiado cínico diciéndolo) probablemente esa es la razón por la que están numeradas de esa manera: o sea con un número de línea mayor del que les correspondería. Se dice que la caña ideal sería como el carrete ideal: sin peso.
El sistema AFTM es muy preciso y funciona muy bien; sencillamente es un medio de clasificar las líneas de acuerdo con su peso. El fabricante pesa los nueve primeros metros de la línea (excluyendo los primeros sesenta centímetros o así, porque, claro, esto es ciencia después de todo) y de acuerdo a su peso se le asigna el número AFTM apropiado.
Dato interesante nº 1: hay aproximadamente un 20% de diferencia en peso entre cada número AFTM. Dato interesante nº 2: es es una cantidad bastante significativa.
Los problemas asociados con el sistema AFTM radica en cómo se aplica: algún pobre hijo de perra con bajos ingresos, como yo, se pone su sombrero de asesor y se encarga de asignar una numeración a unas veinte cañas lanzando líneas diferentes pesos hasta que las "sensaciones son buenas". Luego informa de los resultados. Pero resulta que todos somos diferentes.
Dependiendo de cómo lancemos juzgaremos de una manera u otra la numeración correcta. Yo a menudo valoro una caña con un número AFTM por debajo del de mis colegas (lo cual es interesante), pero claro, me gusta que mis bucles tengan sex appeal. Desafortunadamente, un número bastante elevado de cañas (especialmente en el segmento de mercado más barato) tienen asignado un número AFTM múltiple, como, por ejemplo, #5-7. ¿Qué coño se supone que quiere decir esto? Francamente, no mucho. En mi experiencia, la recomendación de usar la línea más pesada no funciona siempre, aunque suele hacerlo.
La aplicación de la norma AFTM es un poco arbitraria, sobre todo entre las cañas de gama más baja, y una caña de determinado número no es indicación de que otros modelos del mismo número vayan a estar ajustados de la misma manera (las cañas baratas no se benefician del trabajo de un diseñador de cañas a tiempo completo, lo que también explica en parte por qué son baratas).
La teoría tras las cañas con números AFTM múltiples es que, con una línea de doble huso, se puede llevar más línea volada y, de esa manera, se hace a la caña más lenta, e incluso puede llegar a romperse. Así que el número más bajo es el indicado para una línea de DT y el número más alto para una WF (recuerda que doce metros de una línea DT tiene aproximadamente el mismo peso que diez metros de una línea del número AFTM inmediatamente superior).
Yo no estoy de acuerdo con ese razonamiento. La mayoría de las líneas WF actuales tienen una cabeza más larga que los diez metros que antaño eran habituales; algunas andan en las cercanías de los quince metros. Líneas como la Triangle Taper de Lee Wulff, la Arrowhead de Michael Evans y la Windcutter de Jim Vincent son francamente pesadas en esa sección entre los diez y los quince metros. También es posible, incluso deseable, lanzar con algo de sobrevuelo (es decir, con algo de línea de disparo fuera de la puntera) lo que puede causar estragos en la carga de la caña. Así que olvida esa teoría. Sin embargo, si la sensación que tienes lanzando con una línea determinada es que la caña es blanda como un spagueti, es que está sobrecargada y debes usarla con líneas de numeraciones menores.
Líneas hundidas
Otra idea muy popular es que las líneas hundidas tienen que ser un número por encima del de la caña, porque como la línea es más fina, por tanto más aerodinámica, requiere un lance con un tempo más pausado. Tampoco estoy de acuerdo con esto. El problema no es que la línea sea más fina, sino que la línea WF hundida estándar es más corta que las versiones flotantes. Esto tiene dos efectos: la cabeza de la línea hundida es más ligera y el bucle evolucionará más rápido (puesto que tiene menos línea en juego). Compra una línea WF con una cabeza más larga y notarás la diferencia (una velocidad alta de la línea es deseable, ¡decelerar la caña no! Se trata solo de mi opinión y apuesto a que tendrá respuesta de Mark).
Recientemente Orvis ha dado a conocer su sistema "índice de flexión" y varios fabricantes están preparando algo similar –sería de gran ayuda que todos usaran el mismo sistema, pero probablemente no sea así. Encuentro que este sistema es una interesante iniciativa para resolver cierta confusión en el mercado. Pero es de validez limitada; necesitaría también un gráfico con la velocidad de recuperación de la caña. Hasta que todo esto se lleve a cabo y hasta que nos acostumbremos a usarlo, tendremos que seguir probando antes de comprar. Por cierto, la mayoría de las tiendas te permitirán probar sus cañas; incluso aunque no dispongan de un lugar apropiado para lanzar deberían dejar que te llevaras una caña de demostración –si no lo hacen compra en otro sitio.
Ya he dicho antes que la mayor parte de las cañas de gama baja (y al menos las de un fabricante de primera fila) están sobrelineadas y que creo que esto es así para hacer que su sensación en la mano sea de ligereza; después de todo el concepto de calidad se asocia a la ligereza, y la tendencia general es conseguir cañas cada vez más livianas. Teniendo esto en cuenta vale la pena experimentar con líneas más ligeras de la teórica. He llegado a coger una caña #8 y lanzar con ella una línea #4 encontrándome que su acción era perfecta (pero, por supuesto, digamos que la caña es un tanto pesada).
Puedo asegurar que se han dicho un montón de bobadas acerca del uso del carrete para euqilibrar la caña. El carrete no equilibra la caña; eso es irrelevante: suelta el carrete y métetelo en el bolsillo y verás lo que quiero decir. Una caña demasiado pesada en la puntera nunca dará sensaciones agradables, independientemente de lo pesado que sea el carrete que le coloques al otro lado.
Los últimos años han visto la aparición de unas cuantas líneas bastante "malignas". Los perfiles triangulares y sus variantes facilitan bucles estrechos y rápidos, y, en mi opinión, son muy superiores al perfil WF tradicional. La única cosa que parecen tener en común es una sección muy pesada a aproximadamente quince metros de la punta. Con estas líneas el hacer muchas pruebas rinde beneficios y hay sólo dos formas de hacer esto: una es presentarte con tu caña en una feria de material y pedir al vendedor que te deje probar todas sus líneas; la otra es comprar la de dios de líneas. Tú eliges.
Mark Bowler ofrece algún consejo adicional...
Cañas, tiendas y venta por correo
Comprar una caña por correo o en una tienda es un contrato entre el comprador y el vendedor; la caña sólo se puede devolver y reemplazar si tiene algún daño o si no es la que se había pedido. Si no es por esos motivos, el vendedor no está obligado a cambiar una caña una vez que ha llegado al domicilio del comprador, incluso aunque la caña no se adapte al estilo de lanzar del comprador. Sin embargo, cualquier empresa de venta por correo o tienda serias prefieren tener clientes satisfechos, así que esto es lo que FF&FT recomienda al respecto: habla con el vendedor explicándole que quieres tener la caña a prueba, teniendo en cuenta que la empresa te pedirá los datos completos de tu tarjeta de crédito antes de ceder la caña. Si la acción de la caña no te gusta devuélvela de inmediato tal y como te llegó (por ejemplo, con el plástico que envuelve la empuñadura sin quitar, con el corcho seco y sin marcas, sin arañazos en el blank, etcétera).
¿Qué alternativas hay?
Unas pocas tiendas de material de pesca tienen cañas de demostración de algunos de sus modelos (aunque es poco probable que las tengan de todos los modelos), que se pueden probar antes de comprar una nueva. Otras permiten que te lleves una caña a prueba. Hay tiendas que tienen un lugar donde lanzar in situ, sobre todo aquellas que están en lagos de pesca intensiva, y permiten probar las cañas en acción de pesca. Finalmente recuerda que lo más probable es que tus compañeros de pesca usen cañas de diferentes modelos y acciones, y alguna de ellas puede ser adecuada para tu estilo de lanzado. Si puedes pide una o dos prestadas y úsalas una temporadita para ver sus diferencias. Usa con ellas tus líneas favoritas. Si te encuentras con que hay una de ellas que no te apetece devolver ¡ve a comprártela!